for Environment

環境モニタリングの必要性

２０１１年３月の東日本大震災によって引き起こされた
福島第一原子力発電所の事故による放射能汚染の問題は、未だ解決をしていません。
現在、汚染された土壌に関して福島県周辺で行われている対策は、
広範囲に放射性物質を除染することです。
我々の生活している空間から放射線量をできるだけ減らすため、
土壌表面近くに堆積した放射性物質を取り除いたり、それらを土で覆ったりすることによって、
元の環境と同レベルの放射線量まで下げることを行っています。[1]

ところで、除染の効果を確かめるためには放射線量を測定することが必要です。
局所的に放射線レベルの高い場所、いわゆるホットスポットの観測は様々な装置の開発が行われています。
一方で、比較的放射線レベルの低い環境放射線程度の場所では、
線量計を用いて一ヶ所ずつ測定が行われています。
この方法ですと一回の測定で一ヶ所の線量しか分からないため、
広い場所での線量分布を知るのは大変です。
除染対象の面積の大部分を占める低線量な場所において、
視野内の線量分布を簡単に、また正確に可視化することができれば、
非常に効率的な除染作業が可能になると考えられます。
また今後の除染対象であるとても広い場所、
例えば森林などで比較的高線量の除染個所を特定することで、効率良く除染が可能になると考えられます。

今回の事故により飛散した主な核種は
ヨウ素１３１(¹³¹I)・セシウム１３４(¹³⁴Cs)・およびセシウム１３７(¹³⁷Cs)です。
ヨウ素１３１の半減期は８日なので２０１４年現在すでに消滅してしまっています。
残るセシウム１３４も半減期２年なので、比較的早く減少していきますが、
セシウム１３７は半減期が３０年ですので、長期間影響が続きます。
そのため、このセシウムの分布が分かる装置が求められます。

ETCCの応用

我々の開発している検出器電子検出型コンプトンカメラ（ETCC）は
このsub-MeV領域のガンマ線を放出するセシウムなどの核種に感度を持ちます。
この技術を応用して、飛来方向毎の線量分布画像に可視カメラ画像を重ね合わせた、
高感度広視野のガンマ線画像分析装置を開発しています。
検出器の原理はSMILE-IIと同じです。
特に、宇宙探査用の検出器を環境ガンマ線検出に特化するように性能の改善、装置の改良を行っています。
そして、実際の除染対象地域において環境放射線の測定試験を行い、
最終的には製品として実用化することが課題です。
京都大学はこの課題の解決に向けて堀場製作所、キヤノンとともに
産学官連携プロジェクトとして研究を進めています。 [２]

装置の特徴

ETCCの特徴は、ガンマ線が物質と作用するコンプトン散乱過程を、
反跳電子を含め完全に捉えて再構成することにより、
ガンマ線毎の到来方向とエネルギーを求めて画像化することです。
また電子飛跡をとらえることによって画像再構成時のバックグラウンド除去ができます。
これらの特徴を環境モニタリングに応用することにより、
エネルギー識別能力から、自然放射能、核分裂生成物などの核種の区別もできます。
観測されたガンマ線から広範囲のガンマ線分布だけでなく、
放射線源となる核種の分布と線量も推定することができます。
さらに、重たい遮蔽を用いずに、簡単に利用できる高感度なガンマ線撮像装置が実現できます。